ルパン三世　パイロットフィルム
Rupan Sansei - Pairotto Firumu

Due anni dopo la nascita del manga viene realizzato un pilot film: si trattava di un breve film pilota della durata di soli 15 minuti che aveva lo scopo di saggiare la risposta del pubblico in vista di una futura realizzazione animata di Lupin III. Pur nella sua brevità il filmato rispecchia molto fedelmente la lunga serie di episodi che saranno successivamente prodotti nel corso degli anni: azione, umorismo, qualche riferimento al sesso (comunque mai volgare). Il taglio è di stampo cinematografico con inquadrature particolari: primi piani degli occhi, zoommate incalzanti, inquadrature panoramiche o dal basso verso l'alto... Il pilot si apre con una telefonata di sfida che Lupin fa a Zenigata da una cabina telefonica situata di fronte alla sua centrale. Zenigata sta giocando ad un tipico gioco giapponese: lo shogi (gli scacchi giapponesi) e trova sotto uno delle pedine la firma dell'odiato nemico. Una voce in sottofondo introduce brevemente Zenigata Keibu, l'ispettore Zenigata. Quando si accorge che Lupin si trova a pochi passi dal suo ufficio egli corre con alcuni poliziotti alla cabina, dove trova la cornetta staccata che pende dal filo ed una pedina del gioco: lo scaglia sul pavimento della cabina e ciò provoca un esplosione (una risata di Lupin sottolinea la scenetta, molto comica). A questo punto la scena si sposta nel rifugio di Lupin, il quale riattacca la cornetta con una sonora risata. Presentazione di Lupin III, che parte al volante della sua fidatissima Mercedes Benz SSK del 1928. Altro cambio improvviso di scena, Lupin si lancia su un'auto in corsa da un piccolo aeroplano e dopo aver gettato un candelotto di dinamite acceso all'interno della vettura si getta in mare poco prima dell'esplosione. A questo punto uno stacchetto umoristico ci mostra Lupin III in numerosi abbigliamenti diversi. Poi viene mostrata una casetta che esplode. Lupin scappa nella notte, inseguito dai riflettori della polizia. Nuovamente nel suo rifugio Lupin spiega a tre complici (da notare che non sono Jigen, Goemon e Fujiko, anche se quello sulla sinistra assomiglia effettivamente a Jigen) il suo piano. La parentesi si chiude e tornati alla storia principale ci viene mostrato Jigen che spara e colpisce una coppa di spumante dalla quale Lupin sta bevendo. La telecamera inquadra il pistolero ed una nuova parentesi si apre per raccontare al pubblico la grande abilità di Jigen con le armi. Entra in scena anche l'affascinante Fujiko Mine fino ad ora nascosta dietro una tenda con una carta da gioco in mano (un asso di cuori). In pochi attimi ci viene svelato il suo carattere forte e la sua bellezza: c'è persino una scena di nudo (il seno) resa in maniera molto soft. Dal suo rifugio Lupin getta lo sguardo all'interno di un cannocchiale: l'escamotage serve per presentare l'ultimo dei cinque personaggi principali, il samurai Goemon Ishikawa. Intanto Zenigata ha fatto circondare il rifugio segreto di Lupin ed i primi poliziotti, su ordine di Zenigata, entrano all'interno: sono sconfitti dalla velocità con cui Jigen maneggia la sua Smith & Wesson. In pochi attimi Lupin si sostituisce prima ad un poliziotto, poi ad un collaboratore di Zenigata, Akechi Kogoro (vecchio detective che insegue Lupin da anni). Lancia una fune ad una finestra, ne lega un'estremità al gancio di un'auto della polizia e si tira dietro Jigen e Fujiko, appollaiati su un gigantesco aquilone rosso.

Curiosità: Nel 1978 il pilot-film (versione cinemascope) è stato "riesumato" per precedere al cinema la proiezione del primo lungometraggio, uscito appunto quell'anno: "Lupin vs the Clone". Lupin guida una Mercedes Benz SSK del 1928, la stessa usata nelle tre serie tv.
Alcuni episodi della prima serie riprendono scene di questo film, episodi:
- 2: Paikal (Whisky) si lancia da un aereo sull'auto di Lupin;
- 5: Goemon è contro Lupin e vuole ucciderlo;
- 8: Jigen, Fujiko e Goemon fuggono attaccati ad un acquilone.
In più la seconda sigla iniziale originale della prima serie è un montaggio di alcune scene del Pilot Film.

L'idea di portare Lupin III in animazione è di Gisaburo Sugii, valente artista all'epoca a capo dell'Art Fresh, studio che collaborava con la Mushi Production di Osamu Tezuka e con la Tokyo Movie di Yutaka Fujioka. Sugii stava lavorando per la Mushi a Sen'ya Ichiya Monogatari (Le Mille e Una Notte), un film d'animazione rivolto a un pubblico adulto e ricco di risvolti piccanti, e propone a Fujioka di realizzare una produzione analoga basata sui fumetti di Monkey Punch. Dopo aver vinto le iniziali resistenze dello stesso Monkey Punch, che non amava i cartoni animati prodotti in Giappone, la Tokyo Movie produce un breve filmato pilota da mostrare ai distributori cinematografici, relizzato in gran parte dallo stesso staff della serie Moomin. Il pilota, disegnato con uno stile grottesco e stravagante, simile a quello dei fumetti originali, presenta in successione i vari personaggi, per concludersi una breve sequenza (in cui appare anche il personaggio di Kogoro Akechi, visto nel primo episodio del manga) ispirata alla 57° e alla 59° storia a fumetti che mostra un ingegnoso trucco usato da Lupin ai danni di Zenigata.
Il filmato viene presentato alla Toho, che inizialmente sembra disposta a produrre il film, che dovrebbe essere tratto dalla 7° avventura a fumetti, ma non è disposta a spendere più di 50 milioni di yen, mentre la Tokyo Movie prevede dei costi molto più alti. Si decide quindi di rinunciare al progetto del film, e di rivolgersi al mercato televisivo. Il pilota, realizzato in cinemascope, viene rigirato in formato 4:3 su nuovi fondali, modificando alcuni dialoghi e sostituendo le voci dei personaggi (la versione originaria del Pilot Film verrà riesumata nel 1978, quando accompagnerà nelle sale la proiezione del primo film animato di Lupin), per essere presentato alle emittenti televisive.